八十岁的张柬之发动“神龙政变”，推翻武则天统治，他下场如何？
因为“神探狄仁杰”的热映，我们记住了梁冠华扮演的狄仁杰，就像王刚扮演的和珅一样，狄仁杰的形象深刻的定格了，似乎狄阁老无所不能，在狄仁杰神乎其技的表现下，掩盖了那个时代其他人的光辉。我们不应该忘记那些改变了历史进程的人，一个人在古稀之年，发动政变，结束了武则天的统治，还权于李唐的首功之人：张柬之。
长安中，武后谓狄仁杰曰：“安得一奇士用之？”仁杰曰：“陛下求文章资历，今宰相李峤、苏味道足矣。岂文士龌龊，不足与成天下务哉？”后曰“然。”——《新唐书》
张柬之被武则天信用，确实得到了狄仁杰的帮助。当时武则天想寻找一个宰相之才，便问狄仁杰道：“你看天下还有没有可以重用的能人呢？”狄仁杰回答：“如果只是做一般的工作，执行您的命令写出合乎要求的诏令，现在的两位宰相的能力就已经足够了！但是这些儒生没有治理天下的能力，并不是什么治世之才，您是需要可以和您一起治理天下的大才，是吗？”武则天笑了笑，说道：“还是你这个老东西了解朕的想法，我就是这个意思。”
仁杰曰：“荆州长史张柬之虽老，宰相材也。用之必尽节于国。”即召为洛州司马。——《新唐书》
狄仁杰说：“荆州长史张柬之尽管年龄很大了，但却是宰相的材料，如果任用他做宰相，他必定能够鞠躬尽瘁，为国家做很多贡献。”武则天随后调任张柬之为洛州司马，但没有直接任命为宰相，毕竟宰相执掌天下权柄，这个人员就算是狄仁杰推荐的，也要慎之又慎，大权旁落在不可信之人手里可是十分危险的。
它日又求人，仁杰曰：“臣尝荐张柬之，未用也。”后曰：“迁之矣。”曰：“臣荐宰相而为司马，非用也。”乃授司刑少卿，迁秋官侍郎。——《新唐书》
过了几天，武则天又要狄仁杰给自己推荐人才，狄仁杰说：“臣已经把张柬之推荐给您了，但您并没有重用他呀！”武则天对狄仁杰说：“我已经把他迁到洛阳，并让他做洛州司马了！”狄仁杰说：“我推荐张柬之可不是来做司马的，而是要做宰相，你只让他做洛州司马，这明显是大材小用，并且不相信微臣。”武则天只好继续提拔张柬之，让他做司刑少卿，迁秋官侍郎，进一步考察其能力和品行。
时夏官尚书姚崇为灵武军使，将行，则天令举外司堪为宰相者。崇对曰：“张柬之沉厚有谋，能断大事，且其人年老，惟陛下急用之。”则天登时召见，寻同凤阁鸾台平章事。未几，迁凤阁侍郎，仍知政事。——《旧唐书》
不仅狄仁杰，当时的宰相姚崇也对张柬之很看重。武则天让姚崇推荐宰相之才，姚崇也推荐了张柬之，他对武则天说：“张柬之这个人沉稳有谋，能够决断大事，但人年龄很大了，如果用就赶紧使用！”武则天立刻召见了张柬之，加封他的官职。
太后疾甚，麟台监张易之、春官侍郎张昌宗居中用事，张柬之、崔玄与中台右丞敬晖、司刑少卿桓彦范、相王府司马袁恕己谋诛之。——《资治通鉴》
武则天病中，朝中大事落到了她的两个面首张氏弟兄的手里，这两个人不仅无能而且贪婪，张柬之感觉恢复李唐的机会来了，于是开始联络了五个人，准备适时发动政变。
柬之谓右羽林卫大将军李多祚曰：“将军今日富贵，谁所致也？”多祚泣曰：“大帝也。”柬之曰：“今大帝之子为二竖所危，将军不思报大帝之德乎！”多祚曰：“苟利国家，惟相公处分，不敢顾身及妻子。”因指天地以自誓。遂与定谋。——《资治通鉴》